.webp)
TENAFLY, NJ — Edan Alexander , seorang tentara Israel kelahiran Amerika dan diyakini sebagai sandera Amerika terakhir yang masih hidup di Gaza, telah kembali ke rumahnya di New Jersey.
Ratusan pendukung yang bersorak-sorai, banyak yang melambaikan bendera Israel dan memegang tanda "Selamat Datang di Edan", berjejer di jalan-jalan Tenafly pada hari Kamis untuk menyambut kendaraannya yang lewat. Alexander yang tersenyum mengulurkan tangannya ke luar jendela sisi penumpang untuk melambaikan tangan dan menyentuh tangan orang-orang di kerumunan.
Kelompok militan Hamas membebaskan Alexander , 21 tahun, pada 12 Mei setelah 584 hari. Alexander telah berada di Israel sejak dibebaskan. Hari Kamis menandai perjalanan pertamanya pulang ke Tenafly, pinggiran kota New York tempat ia dibesarkan dan tempat keluarganya masih tinggal.
Alexander berusia 19 tahun ketika militan menyerbu markasnya di Israel dan menyeretnya ke Jalur Gaza. Ia termasuk di antara 251 orang yang disandera dalam serangan Hamas pada 7 Oktober 2023. Alexander pindah ke Israel pada tahun 2022 setelah menyelesaikan sekolah menengah atas dan mendaftar di militer.
Sejak penangkapannya, ada curahan dukungan yang besar untuk Alexander di Tenafly, yang terletak di daerah dengan populasi Yahudi dan Israel-Amerika yang besar. Komunitas tersebut mengadakan jalan-jalan rutin untuk meningkatkan kesadaran tentang dia dan sandera lainnya. Banyak orang berkumpul pada bulan Mei untuk merayakan pembebasan Alexander.
"Kembalinya Idan adalah kembalinya anak semua orang, setiap organisasi, setiap keluarga, setiap keluarga Israel, dan non-Israel, dan non-Yahudi," kata Orly Chen, seorang warga Tenafly, kepada CBS News New York pada hari Kamis.