Teck Resources Kanada (NYSE: TECK ) sedang mempertimbangkan opsi untuk memperluas produksi germanium, logam strategis yang penting untuk pembuatan chip, dan saat ini sedang berbincang dengan pemerintah, termasuk Kanada dan Amerika Serikat, mengenai pendanaan yang tersedia, kata Doug Brown, VP komunikasi & urusan pemerintahan.
Rencana Teck muncul di tengah meningkatnya upaya untuk mendiversifikasi pasokan mineral penting yang dibutuhkan untuk sektor teknologi dan pertahanan, karena ketegangan geopolitik dan hambatan perdagangan mempersulit akses ke bahan-bahan yang sebagian besar diproduksi atau dimurnikan di Tiongkok.
"Kami sedang memeriksa opsi dan dukungan pasar untuk meningkatkan kapasitas produksi germanium," katanya kepada Reuters.
China, yang memasok sekitar 60% germanium olahan dunia, membatasi ekspor logam tersebut - bersama dengan galium dan antimon, yang semuanya memiliki aplikasi militer yang luas - ke Amerika Serikat, yang selanjutnya meningkatkan ketegangan perdagangan antara dua ekonomi terbesar dunia tersebut menyusul tindakan keras Washington terhadap sektor chip Beijing.
Pembatasan ekspor merupakan bagian dari upaya lebih luas yang diluncurkan pada tahun 2023, ketika Tiongkok mulai memberlakukan pembatasan pada pengiriman mineral penting, dengan alasan masalah keamanan nasional.
Dengan mengendalikan ekspor mineral ini, China bertujuan untuk memberikan pengaruh terhadap industri yang menggunakannya, termasuk energi terbarukan, pertahanan, dan manufaktur chip.
Germanium juga digunakan dalam semikonduktor dan teknologi inframerah, kabel serat optik dan sel surya.
Teck sedang menjajaki cara untuk menambah lini pemrosesan saat ini menggunakan teknologi yang ada sebagai salah satu opsi, kata Brown.
Teck adalah produsen germanium terbesar di Amerika Utara, dan terbesar keempat di dunia. Sebagian besar germaniumnya, produk sampingan dari konsentrat bijih seng di operasi Red Dog di Alaska, dikirim ke Amerika Serikat, melalui peleburan dan pemurnian di British Columbia.
Ekspor germanium Kanada ke Amerika Serikat saat ini dibebaskan dari tarif karena mematuhi perjanjian perdagangan USMCA (Amerika Serikat, Meksiko, Kanada).
Dalam pidatonya di Washington Januari lalu, Menteri Energi dan Sumber Daya Alam Kanada Jonathan Wilkinson menyambut baik kemitraan dengan Amerika Serikat untuk berinvestasi dalam mineral penting, termasuk germanium.
Kementerian Energi Kanada menolak mengomentari pendanaan untuk Teck, sambil mengatakan bahwa perdana menteri memimpin negosiasi perdagangan yang lebih luas dengan Amerika Serikat.