Snowcap Compute, perusahaan rintisan yang berupaya membangun cip komputasi kecerdasan buatan menggunakan teknologi superkonduktor, pada Senin mengumpulkan $23 juta dan mengatakan bahwa mantan CEO Intel (NASDAQ: INTC ) akan bergabung dengan dewan direksinya.
Snowcap bermaksud membangun komputer yang suatu hari nanti dapat mengalahkan sistem kecerdasan buatan terbaik saat ini, dengan menggunakan sebagian kecil listrik. Untuk melakukannya, Snowcap berencana menggunakan jenis chip baru yang terbuat dari superkonduktor, yaitu material yang memungkinkan arus mengalir tanpa hambatan listrik.
Para ilmuwan memahami superkonduktor dengan baik dan telah berteori tentang pembuatan chip komputer menggunakannya setidaknya sejak tahun 1990-an, tetapi menghadapi tantangan besar: Agar berfungsi, chip tersebut harus dijaga tetap sangat dingin dalam pendingin kriogenik yang sendiri mengonsumsi banyak listrik.
Selama beberapa dekade, chip superkonduktor tidak lagi diminati, hingga chatbot AI memicu permintaan besar untuk daya komputasi di saat yang sama ketika chip konvensional mencapai batas kinerja yang dapat dihasilkan dari setiap watt daya dan membebani jaringan listrik.
Misalnya, server pusat data AI "Rubin Ultra" milik Nvidia (NASDAQ: NVDA ) yang akan segera diluncurkan pada tahun 2027, diperkirakan akan mengonsumsi daya sekitar 600 kilowatt. Itu berarti mengoperasikan satu server itu dengan kapasitas penuh selama satu jam akan mengonsumsi sekitar dua pertiga daya rata-rata yang digunakan rumah di AS dalam sebulan.
Dalam dunia yang berubah seperti itu, mengalokasikan sebagian kebutuhan daya pusat data untuk pendingin kriogenik masuk akal jika peningkatan kinerjanya cukup baik, kata Michael Lafferty, CEO Snowcap, yang sebelumnya mengawasi pengerjaan chip futuristik di Cadence Design (NASDAQ: CDNS ) Systems. Snowcap yakin bahwa bahkan setelah memperhitungkan energi yang digunakan dalam pendinginan, chipnya akan sekitar 25 kali lebih baik daripada chip terbaik saat ini dalam hal kinerja per watt.
"(Efisiensi) daya memang bagus, tetapi kinerja lebih laku," kata Lafferty. "Jadi, kami meningkatkan tingkat kinerja dan menurunkan daya pada saat yang sama."
Tim pendiri Snowcap mencakup dua ilmuwan - Anna Herr dan Quentin Herr - yang telah melakukan pekerjaan ekstensif pada chip superkonduktor di firma penelitian industri chip Imed dan firma pertahanan Northrop Grumman (NYSE: NOC ), serta mantan eksekutif chip dari Nvidia dan Google Alphabet (NASDAQ: GOOGL ).
Meskipun chip tersebut dapat dibuat di pabrik standar, chip tersebut akan membutuhkan logam eksotis yang disebut niobium titanium nitrida yang menurut Lafferty bergantung pada Brasil dan Kanada sebagai bahan utamanya. Snowcap berencana untuk memproduksi chip dasar pertamanya pada akhir tahun 2026, tetapi sistem lengkapnya baru akan tersedia nanti.
Meskipun jangka waktu pengembangannya panjang, Pat Gelsinger, mantan CEO Intel yang memimpin investasi untuk firma ventura Playground Global dan bergabung dengan dewan Snowcap, mengatakan industri komputasi perlu perubahan drastis dari lintasannya saat ini yang mengonsumsi semakin banyak listrik.
"Banyak pusat data saat ini hanya dibatasi oleh ketersediaan daya," kata Gelsinger.
Yang juga bergabung dalam putaran pendanaan tersebut adalah Cambium Capital dan Vsquared Ventures.