.webp)
Seorang pria memenangkan gugatan hukum sebesar $11 juta terhadap polisi setelah hukumannya atas pembunuhan editor olahraga sebuah surat kabar Missouri dibatalkan, tetapi mantan perusahaan asuransi kota itu menolak membayar sebagian besar uang tersebut selama hampir tiga tahun. Seorang hakim Missouri minggu ini memerintahkan perusahaan itu untuk membayar hampir $44 juta.
Sebagian besar uang tersebut akan diberikan kepada Ryan Ferguson, yang memulai pertikaian hukumnya dengan St. Paul Fire and Marine Insurance Co. yang berpusat di Minnesota di pengadilan Missouri pada tahun 2017, sekitar enam minggu setelah ia memenangkan gugatan federal terhadap enam petugas polisi Columbia. Ferguson dihukum pada tahun 2004 atas pembunuhan editor olahraga Columbia Daily Tribune Kent Heitholt tetapi dibebaskan dari penjara pada tahun 2013 setelah panel pengadilan banding negara bagian menyimpulkan bahwa ia tidak mendapatkan pengadilan yang adil. Ferguson tetap menyatakan bahwa ia tidak bersalah.
Perusahaan asuransi kota membayar Ferguson $2,7 juta segera setelah ia memenangkan gugatan federalnya, dan pengacaranya memperkirakan St. Paul akan membayar $8 juta berdasarkan pertanggungannya untuk para petugas dari tahun 2006 hingga 2011. Namun perusahaan tersebut berpendapat bahwa mereka tidak bertanggung jawab karena tindakan yang menyebabkan penangkapan dan pemenjaraan Ferguson terjadi sebelum pertanggungannya dimulai.
Sementara Ferguson berusaha menagih, para petugas berpendapat bahwa St. Paul bertindak dengan itikad buruk, mengalihkan beban kepada mereka sebagai individu dan memaksa mereka menghadapi kebangkrutan. Pengacara Ferguson menangani klaim tersebut, dan pengadilan Missouri menyimpulkan bahwa St. Paul berkewajiban membayar $5,3 juta untuk waktu Ferguson di penjara sementara pengadilan menanggung para petugas. Pengadilan membayar pada tahun 2020.
Namun pembayaran itu tidak mengakhiri perselisihan, dan pada bulan November, juri menyimpulkan bahwa St. Paul telah bertindak dengan itikad buruk dan terlibat dalam "penolakan yang tidak masuk akal" untuk membayar. Hakim Pengadilan Wilayah Cole County S. Cotton Walker menegakkan keputusan itu dalam perintahnya pada hari Senin saat ia menghitung berapa banyak uang yang akan dibayarkan perusahaan — sebagian besar sebagai hukuman — berdasarkan undang-undang Missouri yang membatasi ganti rugi tersebut.
“Ini adalah cara untuk mengirim pesan ke perusahaan asuransi bahwa jika ada perlindungan, mereka perlu membayar,” kata Kathleen Zellner, yang perusahaannya mewakili Ferguson.
Ia menambahkan: “Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan orang-orang yang sudah membayar premi.”
Perusahaan dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut. Seorang pengacara yang mewakili St. Paul tidak segera membalas pesan telepon yang meminta komentar.
Berdasarkan kesepakatan antara Ferguson dan enam petugas, mereka akan membagi sekitar $5 juta dari $44 juta.
Penghargaan sebesar hampir $44 juta tersebut mencakup $3,2 juta untuk mengganti rugi Ferguson dan para petugas, $24,2 juta lainnya sebagai ganti rugi punitif, $535.000 juta untuk tuduhan “penolakan yang tidak masuk akal” dan bunga atas semua ganti rugi yang totalnya sekitar $16 juta.