.webp)
WASHINGTON — Datang ke pengadilan minggu ini, janda seorang polisi ingin membuktikan bahwa seorang pria menyerang suaminya saat massa menyerang Gedung Capitol AS dan akhirnya bertanggung jawab atas bunuh diri polisi itu sembilan hari kemudian. Putusan juri pada hari Jumat hanya merupakan kemenangan sebagian bagi Erin Smith dalam gugatan atas kematian suaminya.
Juri yang beranggotakan delapan orang itu menyatakan seorang chiropractor berusia 69 tahun, David Walls-Kaufman , bertanggung jawab atas penyerangan terhadap Petugas Polisi Metropolitan Jeffrey Smith di dalam Capitol pada 6 Januari 2021. Mereka akan mendengarkan lebih banyak kesaksian di persidangan sebelum memutuskan apakah akan memberikan Erin Smith ganti rugi uang atas penyerangan terhadap suaminya.
Namun hakim yang memimpin persidangan perdata menolak tuntutan Erin Smith atas kematian yang salah terhadap Walls-Kaufman sebelum juri mulai berunding. Hakim Pengadilan Distrik AS Ana Reyes mengatakan tidak ada juri yang berakal sehat yang dapat menyimpulkan bahwa tindakan Walls-Kaufman dapat menyebabkan cedera otak traumatis yang menyebabkan kematian Smith.
Reyes membagi persidangan menjadi dua tahap: satu tahap tentang substansi tuntutan Smith dan satu lagi tentang ganti rugi. Untuk tahap ganti rugi, juri diharapkan mendengarkan argumen penutup pengacara pada hari Senin.
Sementara itu, hakim mendesak para pihak untuk membahas kemungkinan penyelesaian selama akhir pekan. Reyes mengatakan akan "sangat rasional" bagi kedua belah pihak "untuk melupakan masalah ini" dan menghindari waktu dan biaya banding.
Erin Smith mengklaim Walls-Kaufman membuat suaminya mengalami gegar otak saat mereka berkelahi di dalam Capitol. Jeffrey Smith sedang menyetir ke tempat kerja untuk pertama kalinya setelah kerusuhan Capitol ketika dia menembak dan membunuh dirinya sendiri dengan senjata dinasnya.
Jandanya mengklaim Walls-Kaufman memukul kepala suaminya yang berusia 35 tahun dengan tongkat polisi miliknya di dalam Capitol, yang menyebabkan trauma psikologis dan fisik yang menyebabkannya bunuh diri. Smith tidak memiliki riwayat masalah kesehatan mental sebelum kerusuhan 6 Januari, tetapi suasana hati dan perilakunya berubah setelah mengalami gegar otak, menurut istri dan orang tuanya.
Walls-Kaufman, yang tinggal di dekat Capitol, membantah telah menyerang Smith. Ia mengatakan bahwa cedera yang dialami petugas pada tanggal 6 Januari terjadi di kemudian hari, ketika perusuh lainnya melemparkan tongkat yang mengenai kepala Smith.
Walls-Kaufman menjalani hukuman penjara 60 hari setelah mengaku bersalah atas pelanggaran ringan terkait kerusuhan Capitol pada Januari 2023, tetapi ia diampuni pada Januari. Pada hari pertamanya kembali ke Gedung Putih, Presiden Donald Trump memberikan pengampunan, meringankan hukuman penjara, atau memerintahkan pembatalan kasus untuk hampir 1.600 orang yang didakwa dalam serangan tersebut.
Tindakan pengampunan Trump yang luas tidak menghapus gugatan Smith terhadap Walls-Kaufman.
Erin Smith, saksi pertama persidangan, mengingat saat menyiapkan makan siang untuk suaminya dan menciumnya saat ia berangkat kerja pada 15 Januari 2021, untuk pertama kalinya setelah kerusuhan.
"Saya katakan padanya bahwa saya mencintainya dan akan menemuinya saat dia pulang," ungkapnya dalam kesaksian.
Dalam beberapa jam, petugas polisi mengetuk pintunya dan memberi tahu bahwa suaminya telah meninggal. Ia terkejut saat mengetahui bahwa suaminya menembak dirinya sendiri dengan senjata dinasnya di mobilnya sendiri.
"Itu adalah kata-kata paling traumatis yang pernah saya dengar," kenangnya. "Anda tidak tahu harus berbuat apa."
Pengacara Walls-Kaufman, Hughie Hunt, mendesak juri untuk "memisahkan emosi" dan berkonsentrasi pada fakta kasus tersebut.
"Ini tragis, tetapi itu tidak memberatkan klien saya," kata Hunt dalam pernyataan pembukaan persidangan.
Kamera tubuh Smith merekam video perkelahiannya dengan Walls-Kaufman. Dalam kesaksiannya, Walls-Kaufman mengatakan bahwa ia diliputi oleh "kelebihan sensorik" dan "kebingungan massa" saat polisi mencoba menggiring massa keluar dari Capitol.
“Saya tidak tahu siapa yang mendorong siapa atau dari arah mana,” katanya.
Departemen kepolisian melakukan pemeriksaan medis terhadap Smith dan mengizinkannya kembali bertugas penuh sebelum ia bunuh diri. Hunt mengatakan tidak ada bukti bahwa kliennya sengaja memukul Smith.