.webp)
MEMPHIS, Tenn. — Fred Smith, pendiri FedEx Corp. yang merevolusi industri pengiriman ekspres, telah meninggal dunia, demikian pernyataan perusahaan tersebut. Ia meninggal dunia pada usia 80 tahun.
FedEx mulai beroperasi pada tahun 1973, mengirimkan paket dan dokumen kecil lebih cepat daripada layanan pos. Selama setengah abad berikutnya, Smith, seorang veteran Korps Marinir, mengawasi pertumbuhan perusahaan yang menjadi semacam penunjuk arah ekonomi karena banyak perusahaan lain bergantung padanya.
FedEx yang berkantor pusat di Memphis, Tennessee menjadi perusahaan transportasi dan logistik global yang rata-rata menangani 17 juta pengiriman per hari kerja. Smith mengundurkan diri sebagai CEO pada tahun 2022 tetapi tetap menjabat sebagai ketua eksekutif.
Smith, lulusan Universitas Yale tahun 1966, menggunakan teori bisnis yang ia temukan di perguruan tinggi untuk menciptakan sistem pengiriman berdasarkan penerbangan kargo udara terkoordinasi yang berpusat di hub utama, sistem “hub and spokes”, seperti yang kemudian dikenal.
Perusahaan ini juga memainkan peran utama dalam peralihan bisnis dan industri Amerika ke penggunaan pengiriman yang lebih peka terhadap waktu dan mengurangi ketergantungan pada inventaris dan gudang besar.
Smith pernah mengatakan kepada The Associated Press bahwa ia muncul dengan nama Federal Express karena ia ingin perusahaan itu kedengaran besar dan penting, padahal sebenarnya itu adalah operasi rintisan dengan masa depan yang jauh dari pasti.
Pada saat itu, Smith sedang mencoba mendapatkan kontrak pengiriman besar dengan Federal Reserve Bank yang tidak berhasil.
Pada awalnya, Federal Express memiliki 14 pesawat kecil yang beroperasi dari Bandara Internasional Memphis yang menerbangkan paket ke 25 kota di AS.
Ayah Smith, yang juga bernama Frederick, membangun kekayaan kecil di Memphis dengan jalur bus regional dan usaha bisnis lainnya. Setelah kuliah, Smith bergabung dengan Marinir AS dan ditugaskan sebagai letnan dua. Ia meninggalkan militer sebagai kapten pada tahun 1969 setelah dua kali bertugas di Vietnam, di mana ia mendapat penghargaan atas keberanian dan luka yang dideritanya dalam pertempuran.
Dia mengatakan kepada The Associated Press dalam wawancara tahun 2023 bahwa semua yang dia lakukan dalam menjalankan FedEx berasal dari pengalamannya di Marinir, bukan apa yang dia pelajari di Yale.
Memulai Federal Express bukanlah tugas yang mudah. Pengiriman dalam waktu semalam merupakan hal baru bagi bisnis Amerika dan perusahaan harus memiliki armada pesawat dan sistem rute udara yang saling terhubung sejak awal.
Mantan Presiden George W. Bush mengeluarkan pernyataan yang memuji Smith sebagai “salah satu warga Amerika terbaik di generasi kita” dan FedEx sebagai “perusahaan inovatif yang membantu meningkatkan perekonomian kita.”
Smith merupakan pemilik minoritas tim NFL Washington Commanders hingga tahun 2021, ketika pemilik Daniel Snyder dan keluarganya membeli saham yang dimiliki oleh Smith, Dwight Schar, dan Bob Rothman. Putranya Arthur merupakan pelatih kepala Atlanta Falcons selama tiga musim dan saat ini menjadi koordinator penyerang Pittsburgh Steelers.
Meskipun merupakan salah satu warga Memphis yang paling terkenal dan terkemuka, Smith biasanya menghindari sorotan publik, mengabdikan energinya untuk pekerjaan dan keluarga.
Meskipun profilnya rendah, Smith tampil sekilas dalam film tahun 2000 "Castaway" yang dibintangi Tom Hanks. Film tersebut berkisah tentang seorang karyawan FedEx yang terdampar di sebuah pulau.
“Memphis telah kehilangan warga negaranya yang paling penting, Fred Smith,” kata Anggota DPR AS Steve Cohen dari Tennessee, yang mengutip dukungan Smith untuk segala hal mulai dari Universitas Memphis hingga kebun binatang kota tersebut. “FedEx adalah mesin ekonomi kita, dan Fred Smith adalah pendirinya yang visioner. Namun lebih dari itu, ia adalah warga negara yang berdedikasi dan sangat peduli dengan kota kita.”
Smith jarang mempublikasikan sumbangan yang diberikan oleh dia dan keluarganya, tetapi dia setuju untuk berbicara dengan AP pada tahun 2023 tentang pemberian hadiah kepada Yayasan Beasiswa Korps Marinir untuk memberikan dana beasiswa baru bagi anak-anak anggota Angkatan Laut yang sedang menempuh studi di bidang STEM.
“Hal yang menarik minat saya adalah lembaga dan penyebabnya, bukan penamaan atau pengakuannya,” kata Smith saat itu.
Ketika ditanya apa artinya berkontribusi pada kebaikan publik, dia menjawab:
“Amerika adalah negara paling dermawan di dunia. Sungguh menakjubkan sumbangan amal yang diberikan warga Amerika setiap tahun. Mulai dari hal-hal terkecil hingga inisiatif perawatan kesehatan besar-besaran dan Yayasan Gates serta segala hal di antaranya,” katanya. “Saya pikir jika Anda telah berbuat baik di negara ini, sungguh tidak sopan jika Anda tidak mau memberikan sebagian besarnya untuk kepentingan publik. Dan semua ini merupakan bagian dari tradisi filantropi Amerika yang hebat.”