Presiden Emmanuel Macron menyampaikan dukungan Prancis terhadap rencana juara manufaktur satelit Eropa dan menyerukan percepatan penyebaran satelit jenis Starlink saat ia mendeklarasikan luar angkasa sebagai teater baru untuk persaingan kekuatan dunia.
Berbicara di Paris Airshow pada hari Jumat, setelah Prancis bergerak untuk mengambil alih pesaing Starlink, Eutelsat, Macron menyerukan dorongan yang kuat mulai dari peluncur hingga manufaktur dan layanan saat ia menetapkan strategi untuk melawan kepentingan roket-ke-telekomunikasi yang meluas dari miliarder AS Elon Musk.
Dipentaskan di tengah konflik antara Israel dan Iran, acara kedirgantaraan terbesar di dunia ini sebagian besar didominasi oleh ketegangan geopolitik dan perdagangan serta rantai pasokan yang rapuh, alih-alih pengumuman pesanan pesawat jet yang gemerlap seperti biasanya.
Pada hari Jumat, perhatian beralih dari pertunjukan pertahanan ke luar angkasa.
"Di persimpangan semua masalah publik dan privat ini, serta masalah sipil, militer, ilmiah, dan industri, luar angkasa dalam beberapa hal telah menjadi ukuran kekuatan internasional," kata Macron dalam pidatonya kepada para delegasi.
Eropa telah memimpin dalam pengamatan Bumi tetapi telah berjuang selama bertahun-tahun untuk bersaing dengan Amerika Serikat dan China dalam domain yang sekarang dianggap sama strategisnya dengan lautan di planet ini.
Satelit itu kehilangan akses independen ke orbit selama lebih dari setahun pada tahun 2023 menyusul masalah teknis, penundaan, dan putusnya hubungan dengan Rusia terkait Ukraina yang menghentikan penggunaan roket Soyuz.
Meskipun Eropa menjadi pengekspor satelit terbesar di dunia, dua produsen utamanya - Airbus dan kerja sama antara Thales (EPA: TCFP ) dan Leonardo dari Italia - telah berjuang untuk menghasilkan uang dan ingin menyatukan kegiatan tersebut.
"Mereka mendapat dukungan dan kepercayaan penuh dari kami. Saya ingin kita membangun juara baru ini secepat mungkin," kata Macron.
"Inilah yang akan memungkinkan kita, sebagai orang Eropa, memiliki skala untuk meningkatkan daya saing dan volume. Ini adalah konsolidasi sektor."
Di bawah tekanan dari satelit Starlink orbit Bumi rendah milik Musk yang lebih murah dan peralihan dari satelit khusus di orbit yang lebih tinggi, Airbus, Thales dan Leonardo mengatakan mereka sedang mendiskusikan rencana dengan nama sandi Proyek Bromo untuk membentuk usaha patungan.
Upaya sebelumnya untuk menggabungkan pembuatan satelit telah digagalkan oleh masalah persaingan.
BELANJA PERTAHANAN
Di medan pertempuran ketiga, pentingnya layanan satelit dan konektivitas telah disorot oleh Ukraina.
Pada hari Kamis, Prancis setuju untuk menyuntikkan dana sebesar $1,55 miliar ke Eutelsat yang terlilit utang, sehingga sahamnya melonjak.
Pengeluaran AS dan China untuk ruang angkasa jauh lebih besar daripada anggaran Eropa dan orang dalam mengatakan pertikaian industri telah membatasi kerja sama.
Badan Antariksa Eropa menyatakan AS menyumbang hampir dua pertiga anggaran antariksa global pada tahun 2023; Eropa hanya 11%.
Anggaran antariksa mungkin akan meningkat dari dana pertahanan yang mengalir ke sektor tersebut. Namun, ruang fiskal untuk agenda baru Macron terbatas.
"Kemitraan antara modal publik dan swasta akan dibutuhkan dan ini memerlukan upaya yang cukup besar", kata Jean-Pierre Darnis, peneliti asosiasi di Foundation for Strategic Research.
Prancis sedang berjuang untuk mengendalikan keuangan publik setelah pengeluarannya melonjak tahun lalu.
Eropa telah meningkatkan anggaran pertahanan setelah tim Presiden AS Donald Trump memperjelas bahwa Amerika Serikat tidak lagi bersedia menjadi penjamin utama keamanan Eropa.
"Kisah besar acara ini adalah kedaulatan setelah beberapa pernyataan (Trump) yang mempertanyakan komitmen AS terhadap Eropa dan NATO," kata Vago Muradian, pendiri Defense & Aerospace Report.
Macron terbang ke Le Bourget beberapa hari sebelum pertemuan puncak NATO dengan pesawat angkut Angkatan Udara Prancis A400M - yang merupakan simbol perubahan prioritas Eropa setelah bertahun-tahun berjuang mengatasi biaya.
Masa depan pesawat pasukan Eropa terancam setelah beberapa negara sponsor NATO di Eropa, termasuk Prancis dan Spanyol, memperlambat laju pengiriman atau memangkas pesanan mereka. Ekspor juga tidak memenuhi harapan.
Namun Airbus menandatangani perjanjian dengan badan pengadaan OCCAR di pameran tersebut untuk menstabilkan produksi hingga 2029.
Pembuat dan pembeli senjata semakin gencar mengiklankan label "bebas ITAR" untuk menghindari terjerat kontrol ekspor AS untuk komponen tertentu, kata seorang pejabat senior industri Eropa. ITAR adalah singkatan dari International Traffic in Arms Regulations (Peraturan Lalu Lintas Internasional dalam Persenjataan).
Beberapa pemasok AS sedang mencari cara untuk menawarkan lini produk bebas ITAR agar tidak tertinggal dari gelombang pengeluaran Eropa, kata para analis.
Sisi komersial acara tersebut menjadi sunyi pada hari Jumat setelah dibayangi oleh kecelakaan pesawat jet Air India Boeing (NYSE: BA ) 787 minggu lalu di India. Boeing tidak mengeluarkan pengumuman apa pun karena Airbus dan Embraer telah meluncurkan kesepakatan di awal minggu.
Beberapa maskapai penerbangan menghindari acara semacam itu untuk mengumumkan pembelian di Washington atau ibu kota lainnya karena pesawat menjadi mata uang pilihan dalam gaya baru politik transaksional, kata para delegasi.
Pihak penyelenggara mengatakan acara itu tetap mencatat rekor jumlah penonton.